Südkorea: Haft, Vorstrafe, Wahlrechtsentzug – der Fall Pastor Son Hyun-bo

Das Obergericht Busan hat am 11. November 2026 die Strafe gegen Pastor Son Hyun-bo von der Segyero-Kirche verdoppelt: ein Jahr Haft, ausgesetzt auf drei Jahre. Grund sind Aussagen zu Kandidaten in Gottesdiensten und Gebetsversammlungen vor zwei Wahlen im Frühjahr 2025. Der Fall zählt zu den international meistbeachteten Verfahren um Religions- und Meinungsfreiheit in Südkorea. Sein Sohn Chance Son hat das Urteil auf X ausführlich kommentiert und den Vergleich mit den USA gezogen: Dort gehe es um eine Steuerbefreiung, in Korea um die Freiheit.

Das Wichtigste in Kürze

Urteil: Das Obergericht Busan (2. Strafkammer, Vorsitz Park Un-sam) hob die erstinstanzliche Strafe von sechs Monaten auf Bewährung (ein Jahr) auf und verhängte ein Jahr auf Bewährung (drei Jahre).
Vorwurf: Unzulässiger Wahlkampf unter Nutzung der Stellung als Hauptpastor – vor der Nachwahl des Busaner Schulsuperintendenten am 2. April 2025 und der Präsidentschaftswahl am 3. Juni 2025.
Untersuchungshaft: Son saß von September 2025 bis Ende Januar 2026 rund fünf Monate in Haft – begründet mit Fluchtgefahr.
Folgen: Wird das Urteil rechtskräftig, verliert Son nach koreanischem Wahlrecht für zehn Jahre das aktive und passive Wahlrecht.
Rechtsgrundlage: Art. 85 Abs. 3 des Gesetzes über die Wahl öffentlicher Amtsträger, vom Verfassungsgericht im Januar 2024 bestätigt, zuletzt im Oktober 2025 einstimmig.
Nächster Schritt: Die Verteidigung zieht vor den Obersten Gerichtshof.

Das Urteil: doppelte Strafe, „hohe Wiederholungsgefahr“

Das Berufungsgericht folgte der Staatsanwaltschaft, die die erste Strafe als zu milde angefochten hatte. Es verurteilte Son nach dem Gesetz über die Wahl öffentlicher Amtsträger und dem Gesetz über die lokale Bildungsautonomie, das für Superintendentenwahlen gilt. Freigesprochen wurde er nur vom Vorwurf der Mittäterschaft mit einem Hilfspastor seiner Gemeinde (Nocutnews).

Im Kern geht es um zwei Komplexe (Kyunghyang Shinmun, Seoul Economic Daily):

Die Superintendentenwahl Busan (2. April 2025): Son soll in Gottesdiensten den konservativen Kandidaten Jeong Seung-yun unterstützt und gegen einen Konkurrenten Stimmung gemacht haben. Ein Gespräch mit dem Kandidaten in der Kirche wurde gefilmt und online verbreitet.

Die Präsidentschaftswahl (3. Juni 2025): In der Kirche lief auf Großleinwand ein Video zugunsten von Kim Moon-soo (Partei der Volksmacht). Son warnte zudem sinngemäß, bei einem Sieg Lee Jae-myungs könne ein Regime wie unter Hitler entstehen.

Zur Strafschärfung führte das Gericht mehrere Gründe an:

Son habe als Hauptpastor einer Großgemeinde vor Hunderten bis Tausenden Gläubigen geworben; Teile der Gottesdienste liefen live auf einem YouTube-Kanal mit rund 120.000 Abonnenten.

Er sei 2023 wegen eines gleichartigen Verstoßes zu 800.000 Won Geldstrafe verurteilt worden.

Er habe trotz einer Verwarnung der Wahlkommission und laufender Durchsuchungen weitergemacht.

Er beharre nur auf der Rechtmäßigkeit seines Handelns; deshalb sei die Wiederholungsgefahr hoch (Korea Herald, Daily Good News).

Den Antrag, die Strafnorm dem Verfassungsgericht vorzulegen, lehnte die Kammer ab. Nach dem Urteil erklärte sie laut NewsNJoy, man habe intensiv zwischen Bewährung und vollstreckbarer Haft abgewogen. Zugleich bat sie Son, auf der Kanzel zurückhaltender zu sein.

Wer ist Son Hyun-bo?

Son Hyun-bo, Jahrgang um 1963, ist Gründer und Hauptpastor der presbyterianischen Segyero-Kirche (auch Segero oder „World Road Church“) in Busan, einer der größten Gemeinden Südkoreas mit nach Angaben von Unterstützern über 4.000 Gottesdienstbesuchern pro Woche (Washington Stand). Laut seinem Sohn diente er vor dem Pfarramt in einer Spezialeinheit.

Drei Konfliktlinien prägen sein öffentliches Profil:

Corona-Pandemie: Die Gemeinde hielt trotz behördlicher Versammlungsverbote Präsenzgottesdienste ab. Der Bezirk Gangseo-gu zeigte die Kirche mehrfach an und ordnete im Januar 2021 ihre Schließung an (Namuwiki). Im Februar 2026 bestätigte der Oberste Gerichtshof eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen das Infektionsschutzgesetz (Financial News).

Antidiskriminierungsgesetz: Son mobilisierte nach Angaben von Unterstützern rund zwei Millionen Menschen vor Ort und online gegen ein umfassendes Antidiskriminierungsgesetz, das Kritiker als Gefahr für die Predigtfreiheit sehen (CBN).

Save Korea: Nach der Ausrufung des Kriegsrechts durch Präsident Yoon Suk Yeol im Dezember 2024 leitete Son die protestantische Bewegung „Save Korea“, die Großkundgebungen gegen Yoons Amtsenthebung organisierte (Digital Times, Korea Herald).

Kritiker sehen in ihm deshalb einen politischen Akteur im Talar. Seine Unterstützer sehen einen Seelsorger, der aus Glaubensüberzeugung gegen staatliche Übergriffe aufsteht.

Chronologie des Verfahrens

Von der Anzeige der Wahlkommission bis zum Berufungsurteil vergingen rund eineinhalb Jahre, davon fünf Monate in Untersuchungshaft.

Datum	Ereignis
2023	Erste Verurteilung wegen Wahlwerbung im Gottesdienst: 800.000 Won Geldstrafe
März 2025	Gespräch mit Kandidat Jeong Seung-yun in der Kirche, Video online
2. April 2025	Nachwahl des Schulsuperintendenten in Busan
Mai 2025	Anzeige der Wahlkommission Busan; Polizei durchsucht Kirche und Pastor
Mai/Juni 2025	Äußerungen in Gebetsversammlungen und Gottesdiensten vor der Präsidentschaftswahl
3. Juni 2025	Präsidentschaftswahl, Sieg Lee Jae-myungs
8./9. September 2025	Haftbefehl wegen Fluchtgefahr, Son kommt in Untersuchungshaft
24. September 2025	Haftprüfung abgelehnt
30. Januar 2026	Landgericht Busan: sechs Monate auf Bewährung (ein Jahr); Son kommt frei
26. Februar 2026	Oberster Gerichtshof bestätigt Geldstrafe aus dem Corona-Verfahren
11. November 2026	Obergericht Busan: ein Jahr auf Bewährung (drei Jahre)
offen	Revision zum Obersten Gerichtshof

Quellen: Ohmynews, Kyunghyang Shinmun, Pressian, Financial News.

Die Rechtslage: Art. 85 Abs. 3 und der zehnjährige Wahlrechtsentzug

Art. 85 Abs. 3 des südkoreanischen Wahlgesetzes verbietet jedem, die eigene Stellung in einer religiösen, schulischen oder beruflichen Organisation zu nutzen, um deren Mitglieder für eine Wahl zu beeinflussen. Ein Verstoß ist eine Straftat; Chance Son nennt einen Strafrahmen von bis zu drei Jahren Haft oder sechs Millionen Won Geldstrafe.

Das Verfassungsgericht hat die Norm zweimal gebilligt: im Januar 2024 (2021Hun-Ba233) und am 23. Oktober 2025 (2024Hun-Ba450). Im zweiten Verfahren hatte Pastor Jeon Kwang-hoon von der Sarang-Jeil-Kirche geklagt (Entscheidung im Volltext, law.go.kr). Die Begründung in Kürze:

Geistliche hätten durch die enge Glaubensgemeinschaft erheblichen Einfluss; Gläubige könnten dadurch einen verzerrten politischen Willen bilden.

Die Vorschrift schränke nicht den Glauben, den Gottesdienst oder religiöse Versammlungen ein, sondern nur Wahlkampf unter Nutzung des Amtes. Eine Prüfung der Religionsfreiheit sei deshalb entbehrlich.

Einfache Meinungsäußerungen zu Wahlen gelten nach Art. 58 Wahlgesetz nicht als Wahlkampf.

Die Trennung von Religion und Staat (Art. 20 Abs. 2 Verfassung) rechtfertige eine gewisse Distanz.

Ich selbst habe dies in Korea während meines Besuches 2026 kritisch gesehen.

Die größte Sanktion steht nicht im Urteil. Nach Art. 18 Abs. 1 Nr. 3 Wahlgesetz verliert, wer wegen eines Wahldelikts zu einer Bewährungsstrafe verurteilt wird, ab Rechtskraft für zehn Jahre das Wahlrecht – bei Geldstrafen ab einer Million Won sind es fünf Jahre. Mit dem Wahlrecht entfallen auch das passive Wahlrecht und das Recht, sich am Wahlkampf zu beteiligen.

Diese Regel hielt das Verfassungsgericht im Oktober 2025 nur knapp: Vier von neun Richtern hielten den pauschalen Zehn-Jahres-Entzug für unverhältnismäßig. Er erfasse bis zu acht reguläre Wahlen, behandle leichte und schwere Verstöße gleich, und kaum ein anderer Staat kenne eine vergleichbare Regel. Als Gegenbeispiel nannten sie Deutschland, wo ein Wahlrechtsentzug nur durch Einzelfallentscheidung für zwei bis fünf Jahre möglich ist. Für Son hieße das: Er dürfte bei den Parlamentswahlen 2028 und den Präsidentschaftswahlen 2030 nicht wählen.

Gerichtsbegründung gegen Familienkritik

Das Berufungsgericht hält fest: Wenn der Inhalt Wahlkampf ist, schützt auch die Form eines Gebets nicht vor Strafe. Politik und Religion müssten einander respektieren und dürften sich nicht in den Bereich des anderen einmischen (Kyunghyang Shinmun, Nocutnews). Verkannt wird, dass aber jeder Gläubige auch Wähler oder gar Politiker ist.

Chance Son, der Sohn des Pastors, hat das Urteil in einem langen Beitrag auf X am 11. November 2026 angegriffen. Seine wichtigsten Einwände:

Verhältnis zur Gottesdienstdauer: Die beanstandeten Passagen umfassten meist zwei bis drei Minuten in Gottesdiensten von 40 bis 50 Minuten. Das Gericht habe dies mit einem Satz abgetan. Dem stimme ich zu: Die Dauer hat sicherlich nur für das Strafmaß eine Bedeutung.

Untersuchungshaft: In koreanischen Wahlstrafverfahren bleiben Beschuldigte üblicherweise auf freiem Fuß. Die Fluchtgefahr sei mit fehlendem Immobilienbesitz begründet worden – obwohl Son zu jedem der zahlreichen Termine bei Polizei, Staatsanwaltschaft und Gericht erschienen sei. Hier sehe ich ein Vorgehen gegen Religionen, analog Chairman Lee von Shincheonji und Hak ja Han Moon.

Religionsfreiheit nur als innere Überzeugung: Das Gericht behandle geäußerten Glauben als bloßes Verhalten, das naturgemäß beschränkbar sei. Eine Prüfung nach Art. 37 Abs. 2 Verfassung – Erforderlichkeit, Schutz des Wesensgehalts – finde aber nicht statt.

Schiefer Vergleich: Das Gericht verglich die Predigt mit Vorlesungen von Professoren und dem Unterricht von Lehrern. Lehrer unterlägen jedoch einer gesetzlichen Neutralitätspflicht, die Kanzel sei dagegen gerade der Ort, aus dem sich der Staat heraushalten solle.

Strafe für Verteidigung: Dass Son auf seinen Grundrechten bestand, wertete das Gericht als Uneinsichtigkeit. Chance Son liest das als Preis auf die Selbstverteidigung.

Asymmetrie: Im März 2020 habe ein Abgeordneter im Kulturausschuss gefordert, Gottesdienste unter Genehmigungsvorbehalt zu stellen. Die Antwort der Kirchen darauf falle nun in Wahlzeiten unter Strafe, der Vorschlag selbst nicht.

Zur Einordnung des letzten Punktes: Dass im Frühjahr 2020 über ein Verbot religiöser Versammlungen diskutiert wurde, ist belegt. Der damalige Gouverneur von Gyeonggi, Lee Jae-myung, kündigte etwa an, ein Verbot zu prüfen (Kyunghyang Shinmun). Das konkrete Zitat aus dem Ausschuss hat FOREF nicht unabhängig geprüft.

Die Strafgerichte verweisen ihrerseits darauf, dass Son vor jeder neuen Äußerung vorbestraft und verwarnt war. Das Gesetz untersagt nicht Predigten zu gesellschaftlichen Fragen, sondern den Aufruf zur Wahl bestimmter Personen unter Nutzung des Amtes.

Kein Einzelfall: Pastoren vor Gericht

Der Fall Son steht in einer Reihe von Strafverfahren gegen Geistliche wegen Wahlaussagen von der Kanzel. Ein Vergleich zeigt: Geldstrafen waren bislang die Regel, Bewährungsstrafen nehmen zu.

Geistlicher	Vorwurf	Ergebnis
Son Hyun-bo, Segyero-Kirche Busan	Wahlwerbung in Gottesdiensten 2025	1 Jahr auf Bewährung (2. Instanz, Nov. 2026); zuvor 5 Monate U-Haft
Kim Jin-hong, Doorae-Kloster	Wahlaufrufe in Predigten und Kundgebungen vor der Wahl 2025, Vorstrafe 2022	1 Jahr auf Bewährung (1. Instanz, März 2026) (Ohmynews)
Jeon Kwang-hoon, Sarang-Jeil-Kirche	Unterstützung eines Kandidaten in der Predigt 2021, trotz laufendem Wahlrechtsentzug	2 Mio. Won Geldstrafe, rechtskräftig Sept. 2025 (Hankyung)
Hilfspastor der Segyero-Kirche	Gebet vom 9. Mai 2025 als Wahlkampf gewertet	angeklagt (Bitter Winter)

International hat der Fall vor allem in den USA Wellen geschlagen. Nach seiner Freilassung dankte Son US-Außenminister Marco Rubio und Vizepräsident J.D. Vance für ihre Aufmerksamkeit (Washington Times). Religionsfreiheits-Organisationen stellen ihn neben die Inhaftierung von Hak Ja Han Moon, der Leiterin der Vereinigungskirche. Ján Figeľ, Präsident des Forum for Religious Freedom Europe und früherer EU-Sonderbeauftragter für Religionsfreiheit, nannte die Verfahren eine als Korruptionsbekämpfung getarnte Säuberung (Worthy News).

Eine als Korruptionsbekämpfung getarnte Säuberung - Ján Figeľ, FOREF

Auch innerkirchlich ist Son umstritten. Die Professoren des Seminars seiner Denomination (Kosin) legten nach einjähriger Analyse von vier Predigten einen Bericht vor: Diese seien mit dem Bekenntnis der Kirche zur Predigt strukturell unvereinbar. Die Generalsynode beschloss im September 2026, den Bericht lediglich zur Kenntnis zu nehmen (Daily Good News).

Der Vergleich mit den USA: Steuerprivileg statt Gefängnis

In den USA kostet eine Wahlempfehlung von der Kanzel höchstens die Steuerbefreiung, in Südkorea kann sie zu Haft und Wahlrechtsentzug führen. Das ist der Kern von Chance Sons Argument.

Das Johnson Amendment von 1954 verbietet steuerbegünstigten Organisationen nach § 501(c)(3), sich in Wahlkämpfe einzumischen. Im Verfahren National Religious Broadcasters v. Bessent erklärte die Steuerbehörde IRS im Juli 2025 in einem gemeinsamen Vergleichsantrag: Wenn eine Gemeinde über ihre üblichen Kanäle über Wahlpolitik aus Glaubenssicht angesprochen werde, sei das keine Wahlkampfintervention (Thomson Reuters).

Am 31. März 2026 lehnte Bundesrichter J. Campbell Barker im Eastern District of Texas den Vergleich aus Zuständigkeitsgründen ab und wies die Klage ab. Das Johnson Amendment gilt damit unverändert fort; die Kläger kündigten Berufung zum Fifth Circuit an (Catholic World Report).

Der Unterschied liegt in der Sanktion, nicht im Regelungsziel. Beide Staaten wollen verhindern, dass religiöse Autorität in Wahlstimmen umgemünzt wird. Die USA setzen dabei auf ein steuerrechtliches Druckmittel, das in der Praxis kaum durchgesetzt wird. Südkorea setzt auf das Strafrecht.

Einordnung: Die Frage ist die Verhältnismäßigkeit

Dass Demokratien Wahlwerbung regulieren, auch in Kirchen, ist unstrittig. Strittig ist, ob Untersuchungshaft, Bewährungsstrafe und zehnjähriger Wahlrechtsentzug ein verhältnismäßiges Mittel gegen Worte in einem Gottesdienst sind. Aus Sicht der Religions- und Meinungsfreiheit ergeben sich vier Prüfsteine:

Internationaler Maßstab: Südkorea hat den UN-Zivilpakt ratifiziert. Art. 18 schützt die Religionsausübung in Gottesdienst und Lehre, Art. 19 die Meinungsfreiheit, Art. 25 das Wahlrecht. Einschränkungen müssen jeweils notwendig und verhältnismäßig sein, Art. 9 verbietet willkürliche Haft.

Untersuchungshaft: Eine fünfmonatige Haft vor einem Urteil, in einem Deliktsbereich mit sonst üblichen Geldstrafen, und begründet mit fehlendem Grundbesitz eines ortsfesten Gemeindeleiters, bedarf besonderer Rechtfertigung.

Prüfungstiefe: Sowohl das Verfassungsgericht als auch nach Darstellung der Familie das Obergericht haben eine eigenständige Prüfung der Religionsfreiheit ausgeklammert, weil nur „Wahlkampf“ betroffen sei. Wo die Grenze zwischen Glaubensverkündigung und Wahlkampf verläuft, ist aber gerade die Kernfrage.

Nebenfolge: Der automatische Wahlrechtsentzug von zehn Jahren wiegt schwerer als die eigentliche Strafe. Selbst vier Verfassungsrichter hielten ihn für unverhältnismäßig.

Zugleich gilt: Wer wie Son einen Kandidaten per Leinwandvideo bewirbt und für den Fall eines Wahlsiegs des Gegenkandidaten vor einem Hitler-ähnlichen Regime warnt, bewegt sich klar im politischen Raum. Die Rechtsordnung darf das regeln. Die Debatte, die der Fall auslöst, betrifft deshalb weniger das Ob als das Wie der Sanktion – und die Frage, ob Strafverfolgung in politisch aufgeladenen Zeiten gleichmäßig erfolgt.

Der Oberste Gerichtshof wird prüfen müssen, ob das Berufungsgericht die Verhältnismäßigkeit tragfähig abgewogen hat. FOREF wird das Verfahren weiter verfolgen.

Häufige Fragen zum Fall Son Hyun-bo

Wer ist Son Hyun-bo? Son Hyun-bo ist Hauptpastor der presbyterianischen Segyero-Kirche in Busan, einer der größten Gemeinden Südkoreas. Bekannt wurde er durch Präsenzgottesdienste in der Corona-Zeit und die Bewegung „Save Korea“ gegen die Amtsenthebung Yoon Suk Yeols.

Wozu wurde Son Hyun-bo verurteilt? Das Obergericht Busan verurteilte ihn am 11. November 2026 zu einem Jahr Haft, ausgesetzt auf drei Jahre. Die erste Instanz hatte im Januar 2026 sechs Monate auf Bewährung verhängt.

Was wird ihm vorgeworfen? Er soll in Gottesdiensten und Gebetsversammlungen vor der Superintendentenwahl in Busan (April 2025) und der Präsidentschaftswahl (Juni 2025) für konservative Kandidaten geworben und gegen Lee Jae-myung Stimmung gemacht haben.

Warum war er in Untersuchungshaft? Das Landgericht Busan erließ im September 2025 Haftbefehl wegen Fluchtgefahr. Nach rund fünf Monaten kam er mit dem erstinstanzlichen Urteil am 30. Januar 2026 frei.

Dürfen Pastoren in Südkorea über Politik predigen? Ja, über politische und gesellschaftliche Fragen. Verboten ist nach Art. 85 Abs. 3 Wahlgesetz, die Stellung im Gemeindeamt zu nutzen, um Mitglieder für oder gegen bestimmte Kandidaten zu mobilisieren.

Verliert Son sein Wahlrecht? Wird das Urteil rechtskräftig, ja: Eine Bewährungsstrafe wegen eines Wahldelikts führt in Südkorea automatisch zu zehn Jahren ohne aktives und passives Wahlrecht.

Wie geht es weiter? Sons Verteidigung hat Revision zum Obersten Gerichtshof angekündigt. Dort wird nur noch über Rechtsfragen entschieden, nicht über die Höhe der Strafe.