"We, scholars and human rights activists from various European countries, respectfully submit this statement after visiting and meeting with Chairman Lee Man-hee and related officials on August 6, during which three of us met the Chairman at his place of detention. As academics, we have studied Shincheonji
for many years: one of us has repeatedly interviewed Chairman Lee and authored what are widely regarded as the standard scholarly accounts of the movement; others have produced monographic studies on its international missionary development in several countries.
We hold the deepest respect for the democratic institutions of the Republic of Korea and have no desire to interfere with the functioning of its justice system. We note, however, that the case against Chairman Lee unfolds in a climate where media representations of Shincheonji as a “cult” often rely on polemical accounts by religious opponents who denounce it as “heresy,” while disregarding the findings of academic research.
We also observe that Korean legislation concerning the political participation of clergy is among the most restrictive in the world and may be difficult to reconcile with international norms affirming the right of believers to take part in political life. In several democratic countries, political parties inspired by religious organizations exist, and the United States is presently considering the removal of provisions limiting clergy from endorsing candidates.
Chairman Lee is ninety-five years old. In the European Union, from which we come, pre-trial detention for older defendants is considered an exceptional measure, permitted only when violent crimes are alleged—which is not the case here. In comparable situations, defendants are placed under house arrest.
This approach is consistent with the Mandela Rules and other United Nations standards.
For humanitarian reasons, and in accordance with international principles protecting older defendants, we respectfully request the immediate release of Chairman Lee from custody, so that he may stand trial without being held in detention."
Signed
Hans Noot, Associate Director, Human Rights Without Frontiers (HRWF)
Prof. Massimo Introvigne, Managing Director & Editor-in-Chief, CESNUR & Bitter Winter
Thierry Valle, President, CAP-LC
Michael Langhans, Executive Director, FOREF Germany
Dr. Mark Nemes, Deputy Director, CESNUR
Stellungnahme an die Republik Korea
"Wir, Wissenschaftler und Menschenrechtsaktivisten aus verschiedenen europäischen Ländern, überreichen diese Erklärung voller Respekt nach unserem Besuch und Treffen mit dem Vorsitzenden Lee Man-hee und entsprechenden Amtsträgern am 6. August, bei dem drei von uns den Vorsitzenden an seinem Haftort trafen. Als Akademiker erforschen wir Shincheonji bereits seit vielen Jahren: Einer von uns hat den Vorsitzenden Lee wiederholt interviewt und Werke verfasst, die weithin als wissenschaftliche Standardwerke über die Bewegung gelten; andere haben monografische Studien zu deren internationaler missionarischer Entwicklung in mehreren Ländern vorgelegt.
Wir empfinden tiefsten Respekt vor den demokratischen Institutionen der Republik Korea und haben keinerlei Absicht, uns in das Funktionieren ihres Justizsystems einzumischen. Wir stellen jedoch fest, dass sich der Fall gegen den Vorsitzenden Lee in einem Klima entfaltet, in dem Mediendarstellungen von Shincheonji als ‚Kult‘ oft auf polemischen Berichten religiöser Gegner beruhen, die die Bewegung als ‚Häresie‘ denunzieren und dabei die Erkenntnisse wissenschaftlicher Forschung außer Acht lassen.
Wir beobachten zudem, dass die koreanische Gesetzgebung bezüglich der politischen Teilhabe von Geistlichen zu den restriktivsten der Welt gehört und sich nur schwer mit internationalen Normen vereinbaren lässt, die das Recht von Gläubigen auf Teilnahme am politischen Leben bekräftigen. In mehreren demokratischen Ländern existieren politische Parteien, die von religiösen Organisationen inspiriert sind, und die Vereinigten Staaten erwägen derzeit die Aufhebung von Bestimmungen, die Geistliche darin einschränken, Kandidaten zu unterstützen.
Der Vorsitzende Lee ist fünfundneunzig Jahre alt. In der Europäischen Union, aus der wir stammen, gilt die Untersuchungshaft für ältere Angeklagte als Ausnahmemaßnahme, die nur bei mutmaßlichen Gewaltverbrechen zulässig ist – was hier nicht der Fall ist. In vergleichbaren Situationen werden Angeklagte unter Hausarrest gestellt. Dieser Ansatz steht im Einklang mit den Mandela-Regeln und anderen Standards der Vereinten Nationen.
Aus humanitären Gründen und in Übereinstimmung mit internationalen Prinzipien zum Schutz älterer Angeklagter bitten wir respektvoll um die sofortige Entlassung des Vorsitzenden Lee aus dem Gewahrsam, damit er sich dem Verfahren stellen kann, ohne in Haft gehalten zu werden.“
Unterschrieben:
Hans Noot, Associate Director, Human Rights Without Frontiers (HRWF)
Prof. Massimo Introvigne, Managing Director & Editor-in-Chief, CESNUR & Bitter Winter
Thierry Valle, President, CAP-LC
Michael Langhans, Executive Director, FOREF Germany
Dr. Mark Nemes, Deputy Director, CESNUR
