Das Forum for Religious Freedom – Europe (FOREF) ist eine unabhängige, säkulare zivilgesellschaftliche Organisation, die sich dem Schutz der Religions- und Weltanschauungsfreiheit (FoRB) sowie anderer grundlegender Menschenrechte im Einklang mit dem Völkerrecht widmet. FOREF wurde in Wien am 20. Dezember 2005 von Prof. Christian Brünner, ehemaliger Dekan und Rektor der Universität Graz sowie früherer Abgeordneter zum österreichischen Nationalrat, gemeinsam mit Peter Zoehrer, einem Menschenrechtsaktivisten und Journalisten, gegründet.
FOREF beobachtet, dokumentiert und berichtet aktiv über Verletzungen der Religionsfreiheit sowohl in der OSZE-Region als auch weltweit – unter anderem in China, Pakistan, Malaysia, Korea, Japan und weiteren Ländern. Die Organisation arbeitet regelmäßig mit Institutionen wie den Vereinten Nationen, der OSZE, dem Europarat, nationalen Regierungen sowie zivilgesellschaftlichen Netzwerken zusammen, um Bewusstsein zu schaffen und sich für Opfer religiöser Verfolgung einzusetzen.
FOREF hat eingerichtet:
• Ein internationales wissenschaftliches Beratungsgremium aus akademischen Expertinnen und Experten
• Ein interkonfessionelles religiöses Gremium mit Vertretern verschiedener Glaubensgemeinschaften
Im Laufe der Jahre hat FOREF eine führende Rolle bei der Verteidigung von Einzelpersonen und Gemeinschaften übernommen, die aufgrund ihrer Überzeugungen systematischer Intoleranz, Diskriminierung oder Verfolgung ausgesetzt sind.
FOREF’s Mandate
• Schutz des Rechts auf Gedanken-, Gewissens-, Religions- und Weltanschauungsfreiheit
• Förderung weiterer grundlegender Menschenrechte, demokratischer Werte, der Zivilgesellschaft und der Rechtsstaatlichkeit
• Beobachtung und Offenlegung öffentlicher und institutioneller Intoleranz gegenüber religiösen Gemeinschaften
• Interessenvertretung auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene, einschließlich Medienarbeit
• Förderung eines objektiven und fairen Verständnisses neuer religiöser Bewegungen
• Stärkung der Zivilgesellschaft bei der Entwicklung friedlicher Lösungen für interreligiöse und ideologische Konflikte
FOREF bekräftigt sein Bekenntnis zu Artikel 18 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte, der lautet:
“Everyone has the right to freedom of thought, conscience and religion; this right includes freedom to change his religion or belief, and freedom, either alone or in community with others and in public or private, to manifest his religion or belief in teaching, practice, worship and observance.”
LEADERSHIP
Dr. Ján FIGEL’ – President, FOREF Europe
Ehemaliger EU-Sonderbeauftragter für Religions- und Weltanschauungsfreiheit
Dr. Ján Figeľ wurde 2025 zum Präsidenten von FOREF ernannt. Als angesehener internationaler Diplomat und Verfechter der Menschenwürde war er der erste Sonderbeauftragte der Europäischen Union für Religions- und Weltanschauungsfreiheit (FoRB) (2016–2019). Seine Arbeit trug zur Freilassung von Gewissensgefangenen in Kuba, Iran, Pakistan und Sudan bei und veranlasste mehrere EU-Mitgliedstaaten, vergleichbare Beauftragtenfunktionen einzurichten.
Zu seinen früheren Führungspositionen zählen:
• EU-Kommissar für Bildung, Ausbildung, Kultur und Jugend (2004–2009)
• Stellvertretender Ministerpräsident der Slowakei (2010–2012)
• Chefunterhändler für den EU-Beitritt der Slowakei
• Vorsitzender der Christlich-Demokratischen Bewegung (KDH)
Dr. Figeľ initiierte zudem das Erasmus-Mundus-Programm und wirkte an der Gründung des Europäischen Innovations- und Technologieinstituts (EIT) mit, in dessen Verwaltungsrat er derzeit tätig ist. In der Slowakei treibt er den Aufbau eines Netzwerks von Regionalen Entwicklungszentren voran, das kleine und mittlere Unternehmen durch grüne und digitale Infrastruktur unterstützt.
Er war Mitinitiator der Punta-del-Este-Erklärung zur Menschenwürde und engagiert sich weiterhin in globalen Menschenrechtsinitiativen, darunter im IRFBA-Expertenrat sowie im IRF Summit Global Leadership Council.
Kontakt:[email protected]
Peter ZOEHRER – Executive Director & Co-Founder
Journalist und Menschenrechtsaktivist
Peter Zoehrer ist ein in Wien ansässiger Journalist, Medienanalyst und engagierter Verfechter der Religions- und Weltanschauungsfreiheit (FoRB). Er ist Mitbegründer des Forum for Religious Freedom Europe (FOREF) und seit dessen formeller Gründung im Jahr 2005 als Executive Director tätig.
FOREF entstand 1998 als mediale Reaktion auf die restriktiven österreichischen Gesetze gegenüber religiösen Minderheiten. Unter Zoehrers Leitung entwickelte sich die Organisation zu einem der aktivsten unabhängigen Watchdogs Europas im Bereich FoRB und dokumentiert Verletzungen sowohl durch staatliche als auch nichtstaatliche Akteure.
Zoehrer nahm an zahlreichen internationalen Konferenzen, Fact-Finding-Missionen und Advocacy-Kampagnen teil. Für seine Beiträge zur Pressefreiheit und zur Stärkung der Zivilgesellschaft wurde er mit der Silbernen Ehrennadel des Österreichischen Journalisten Clubs (ÖJC) ausgezeichnet und ist Mitglied von Reporter ohne Grenzen.
FOREF wird international über seine Online-Präsenz auf Facebook, X (ehemals Twitter) und weiteren Plattformen verfolgt und gilt weithin als verlässliche Quelle für Berichterstattung und Analyse zur Religionsfreiheit.
Kontakt: [email protected]
Michael Langhans – Executive Director FOREF Deutschland
Michael Langhans, Executive Director FOREF Deutschland, Volljurist, Familienrechtsexperte und Menschenrechtsaktivist
Im Rahmen seiner anwaltlichen Tätigkeit war er in öffentlich intensiv diskutierte Verfahren eingebunden, in denen staatliche Eingriffe, mediale Berichterstattung und grundrechtliche Fragestellungen aufeinandertrafen. Dabei befasste er sich insbesondere mit der Verhältnismäßigkeit staatlichen Handelns, der Wahrung fairer Verfahren sowie der sorgfältigen Abwägung zwischen Schutzpflichten des Staates und individuellen Freiheitsrechten.
Diese Erfahrungen prägen sein Engagement im Bereich der Religions- und Weltanschauungsfreiheit. Er analysiert Eingriffe in dieses Grundrecht, begleitet entsprechende rechtliche Auseinandersetzungen und ordnet nationale wie internationale Entwicklungen juristisch ein. Im Mittelpunkt seiner Arbeit stehen rechtsstaatliche Standards, Transparenz staatlicher Maßnahmen und der Schutz individueller Glaubens- und Gewissensfreiheit.
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Senior Advisors
• Dr. Aaron Rhodes – FOREF President (2014–2025)
Ehemaliger Executive Director der International Helsinki Federation for Human Rights (1993–2007), Mitbegründer des Freedom Rights Project sowie der International Campaign for Human Rights in Iran und Autor von The Debasement of Human Rights (2018). Im Jahr 2008 wurde er für seine herausragende menschenrechtliche Arbeit zum Ehrenbürger von Österreich ernannt.
• Prof. Christian Brünner – FOREF Co-Founder & First President
Professor emeritus für Verfassungsrecht an der Universität Graz, ehemaliger Dekan und Rektor sowie früheres Mitglied des österreichischen Nationalrats. Als Pionier im Bereich Menschenrechte und Religionsfreiheit unterstützt er FOREF weiterhin als Senior Legal Expert.
• Willy Fautré – Senior Advisor
Direktor von Human Rights Without Frontiers (HRWF), einer in Brüssel ansässigen NGO, und einer der führenden europäischen Experten für Religionsfreiheit und Minderheitenrechte. Er bringt jahrzehntelange Erfahrung in Feldforschung, rechtlichem Monitoring und internationaler Advocacy-Arbeit in die Tätigkeit von FOREF ein.
Werden Sie Teil des FOREF-Netzwerks
Die wachsende Gemeinschaft von FOREF umfasst über 2.500 Facebook-Mitglieder sowie ein breites internationales Netzwerk aus Wissenschaftlern, Journalisten, politischen Entscheidungsträgern und zivilgesellschaftlichen Akteuren.
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